Wereldkampioene Fem Van Empel heeft de spannende strijd op en rond de Skiberg in Herentals gewonnen. In deze felbevochten cross kreeg ze stevige concurrentie van haar landgenotes Lucinda Brand, Ceylin Alvarado en Annemarie Worst. Van Empel kon in de slotfase pas een geruststellende voorsprong opbouwen na een val van Alvarado en een val van Brand. Ze bleef foutloos en pakte een verdiende overwinning.
Een breed pak aan deelneemsters trok het modderige veld in Herentals in. Vier toppers konden zich onderscheiden van de rest. Wereldkampioene vormde samen met Nederlands kampioene Lucinda Brand, Ceylin Alvarado en Annemarie Worst de kopgroep. De vier waren serieus aan elkaar gewaagd. Ondertussen reed Belgisch kampioene Sanne Cant stevig op de vijfde plaats.
In de voorlaatste ronden eiste de foutenlast zijn tol. Ceylin Alvarado sprong achter haar zadel bij een fietswissel in de materiaalzone en moest wat terrein prijs geven. Lucinda Brand maakte bergop een fout. Boven op de Skiberg koos ze de verkeerde kant en viel op deze steile helling. Voor Fem Van Empel ook meteen het sein om niet meer te temporiseren en vol naar de overwinning te rijden, met succes. Lucinda Brand vocht met Alvarado en Worst om de overige podiumplaatsen. In een spannende spurt bleek Brand finaal sterker dan Alvarado en Worst.
Brand heeft ondertussen een stevige voorsprong opgebouwd in de Soudal Ladies Trophy. Met bijna vijf minuten voorsprong lijkt ze nu al de zege veilig te gaan stellen.
Winnares Van Empel kwam terug van stage. “Een crossfiets voelt anders aan dan een wegfiets, maar het ging best goed. Ik mag niet klagen. Het was zaak om de hele wedstrijd iedereen onder druk te zetten hier, want achter mij hadden ze een mikpunt. En als je als eerste de afdaling aansnijdt, kan je ook je eigen lijn kiezen, want het was glad en glibberig en dan is een klein foutje zo gemaakt.”
Brand en Alvarado beklaagden zich de foutjes in de finale. “Anders deed ik mee voor de zege en zou het een strijd worden tot in de laatste ronde, maar ik verloor de tractie en geraakte niet uit mijn klikpedaal,” aldus Brand. “Ik denk wel dat er meer inzat, maar halverwege liep het wat mis in de materiaalpost,” concludeerde Alvarado.
