Op en rond de Skiberg in Herentals wordt zaterdag de vierde manche van de X²O Badkamers Trofee betwist. Met Fem van Empel en Tibor Del Grosso krijgt Herentals Crosst de regerende wereldkampioenen bij de elite vrouwen en beloften mannen aan de start, ook juniorenwereldkampioene (op de weg) Cat Ferguson is van de partij. Bij de elite mannen strijden Lars van der Haar en Belgisch kampioen Eli Iserbyt voor de dagzege én de leidersplaats in het algemeen klassement.
Na de manches in Oudenaarde, Lokeren en Hamme bedraagt het verschil tussen van der Haar en Iserbyt amper 2 seconden. Het virtuele klassement kan er zaterdag na één ronde – wanneer er gesprint wordt voor 15, 10 en 5 bonificatieseconden – dus al helemaal anders uitzien.
Michael Vanthourenhout (+2:38) en Niels Vandeputte (+4:18) staan wellicht wat ver om zaterdag de macht te grijpen in de X²O Badkamers Trofee, maar voor de dagzege zijn zij natuurlijk wel serieuze concurrenten voor van der Haar en Iserbyt. Vandeputte won vorige maand nog de Recativit Flandiencross in Hamme na een verbeten duel met Iserbyt; Vanthourenhout was twee weken geleden de beste in de wereldbekercross in Dublin. Ook Laurens Sweeck en Pim Ronhaar zijn namen om in de gaten te houden zaterdag.
Bij de beloften zijn alle ogen zaterdag gericht op Tibor Del Grosso. De 21-jarige Nederlander kroonde zich in februari in het Tsjechische Tabor tot wereldkampioen bij de U23. Herentals Crosst is de eerste veldrit waarin Del Grosso zijn regenboogtrui zal showen.
Fem van Empel in de regenboogtrui zien rijden is een bekend beeld voor veldritfans. Ook zaterdag kan je de wereldkampioene bij de elite vrouwen aan het werk zien. Van Empel voert een bijzonder sterk (oranje getint) deelnemersveld aan. Alle grote namen zijn op de afspraak: Ceylin Alvarado, Annemarie Worst, Manon Bakker, Yara Kastelijn (voor het eerst terug in het veld dit seizoen) en natuurlijk ook Lucinda Brand, die na drie manches riant aan de leiding gaat in de Soudal Ladies Trophy.
Van Belgische zijde is het uiteraard uitkijken naar thuisrijdster en 15-voudig Belgische kampioene Sanne Cant, maar ook naar Laura Verdonschot en Marion Norbert Riberolle. Nog een internationale naam om aan te kruisen: Cat Ferguson. De 18-jarige Britse is de wereldkampioene op de weg en in het tijdrijden bij de junioren en de vicewereldkampioene in het veldrijden. In Herentals zal Ferguson haar eerste cross bij de elite rijden dit seizoen.
Herentals Crosst start zaterdag met een jeugdinitiatie (10u) waarvoor meer dan honderd kinderen zijn ingeschreven. De eerste race is die voor junioren mannen (11u), gevolgd door de beloften mannen (12u10), elite vrouwen (13u45) en elite mannen (15u). DJ Kurt zorgt heel de dag lang (10u-20u) voor beats en sfeer en gezelligheid op het Duckyfest in de feesttent.
Het parcours van de vijfde editie van Herentals Crosst is ongewijzigd. Het kronkelt over het Sport Vlaanderen-domein, met de pittige Skiberg als scherprechter. De crossers moeten deze 21 meter hoge berg per ronde twee keer op en af. De technische afdaling is er een voor durvers.
